10 libros para amantes de los bailes swing y el jazz

Hace mucho teníamos pendiente este post de lecturas recomendadas para los amantes de los bailes swing y el jazz… y qué mejor momento para publicarlo que el comienzo de una prolongada cuarentena, durante la cual bailar Swing y Lindy hop en Chile y el mundo no será factible (a no ser que lo hagamos desde nuestra misma casa: Baila Swing en Cuarentena).

Nota: la gran mayoría de estos libros se pueden conseguir fácilmente en digital; en Library Genesis se pueden encontrar varios de ellos.

Cuatro libros sobre Lindy Hop y bailes swing

Frankie Manning: Ambassador of Lindy Hop por Frankie Manning y Cynthia Millman. Un libro que repasa la historia del Lindy Hop y recoge las vivencias de uno de los más grandes bailarines de swing de todos los tiempos. En este fascinante libro encontrarás, entre otras cosas, la historia acerca de cómo se creo el primer aéreo en el Lindy Hop, cómo Frankie Manning coreografió la famosa versión de la Big Apple a partir de una conversación telefónica… o cómo es que los viejos maestros, algunos retirados hace décadas, comenzaron a enseñar y traspasar el baile a nuevas generaciones.
Swinging at The Savoy. The Memoir of a Jazz Dancer por Norma Miller y Evette Jensen. En este libro la propia Norma Miller, “the Queen of Swing”, nos cuenta cómo vivió algunos de los episodios e hitos más importantes en la historia del Lindy Hop. Cómo se vivía el swing en el Savoy Ballroom, cómo fue su participación en la histórica competencia del Harvest Moon Ball, cómo el Lindy Hop llegó a Broadway y luego a las películas de Hollywood, etc.
- Hay traducción al español: La Reina del Swing: Memorias de Norma Miller (Edicones Carena).
Swing Dancing por Tamara Stevens y Erin Stevens. Un libro claro y breve, con la información más relevante muy bien sistematizada acerca de la historia de los bailes swing desde sus raíces afroamericanas en siglos pasados …hasta su presente en los 2000. Esta visión panorámica funciona muy bien como introducción a la historia de nuestro arte. Muy útil para tener a mano como referencia.
Jazz Dance: The Story of American Vernacular Dance por Marshall Stearns y Jean Stearns. Aunque se publicó en la década del 60, hasta el día de hoy es uno de las obras más completas, profundas y rigurosas sobre los bailes jazz y swing que se haya publicado. Comenzando con la prehistoria (los orígenes africanos) de los bailes jazz, Jazz Dance procede con el desarrollo histórico e interesantes análisis de diferentes formas que asumieron los bailes afroamericanos: Minstrels, Medicine Shows, Cakewalk, Tap Dancing, bailes acrobáticos , excéntricos, cómicos, o bailes sociales como el Charleston, el Lindy Hop o el Jitterbug. Para los bailarines de swing resultan increíblemente interesantes las entrevistas con Al Mins, Leon James, o el propio Shorty Geroge Snowden (nada menos que el inventor del Lindy Hop!).

Tres libros de Ted Gioia sobre swing, jazz y blues

How to Listen to Jazz por Ted Gioia. El jazz a veces se percibe como una distante e inaccesible forma de “alta cultura”, aunque en sus orígenes y durante mucho tiempo fue música creada para el disfrute de las masas, y en particular, música para bailar. En esta breve, amena, y realmente excelente re-introducción del jazz al gran público, Ted Gioia va abordando diferentes asuntos tales como las cualidades de la música a que atender cuando escuchamos y apreciamos jazz, el si hay o no criterios objetivos para hablar de “buen jazz” o “buena música”, la evolución y las características distintivas de los distintos estilos de jazz —jazz tradicional, swing, bebop, cool jazz, hard bop, free jazz, fusion, etc. Y contiene valiosas sugerencias de canciones o álbumes clave en distintos periodos. Absolutamente recomendado para todo Lindyhopper y bailarín de swing que desee entender el gran contexto en el cual se emplaza la música que bailamos.
- Hay traducción al español: Cómo escuchar Jazz (Ediciones Turner).
The History of Jazz por Ted Gioia. Exactamente eso, un libro extenso y profundo acerca del origen y desarrollo histórico de una de las formas de arte y entretenimiento más bellas que existen. Peso a lo extenso y completo no es un libro árido, sino que agradable de leer y lleno de memorables anécdotas acerca de los grandes (y algunos no tan conocidos) héroes de esta música. Para quien ya tiene ciertas nociones y quiere profundizar más, este es un recomendable camino a seguir.
- Hay traducción al español: Historia del Jazz (Ediciones Turner).
Delta Blues: The Life and Times of the Mississippi Masters who Revolutionized American Music por Ted Gioia. Carmen McRae dijo alguna vez: “El blues es al jazz, lo que la levadura es al pan —sin ella, es plano”. Esta es una bella historia de la música blues, desde sus orígenes y desarrollo temprano en plantaciones, pantanosos poblados y prisiones del sur de Estados Unidos, hasta nuestros días. La fascinante vida y obra de figuras como Robert Johnson, Charley Patton, Muddy Waters, John Lee Hooker, Howlin’ Wolf, B. B. King, y muchos otros son analizadas, siempre con sugerencias para ir escuchando al tiempo que avanzamos con la lectura.
- Hay traducción al español: Blues. La música del Delta del Mississippi (Ediciones Turner).

Tres relatos sobre baile o jazz

Historia de amor con hombre bailando por Hernán Rivera Letelier. O.k., esta breve y maravillosa novela no es exactamente acerca de bailes swing, sino que se sitúa en la vida nocturna y el baile social en las salitreras del norte de Chile en la primera década del siglo pasado. Sin embargo, esto no será un impedimento para disfrutar máximamente esta bellísima historia de un hombre profundamente enamorado del baile y la danza. Un libro realmente excelente.
Bassaxofon por Josef Škvorecký. Esta breve novela relata algunas peculiares y casi oníricas vivencias de un aficionado al swing en Checoslovaquia durante el momento de la ocupación Nazi —cuando el swing y el jazz estaban prácticamente vetados por el régimen. Muy interesante y recomendable es Red Music, un texto del mismo Škvorecký que acompaña su novela a manera de prólogo, donde entre otras cosas nos cuenta acerca de las absurdas reglas y restricciones que impusieron los Nazis a la ejecución musical.
- Hay traducción al español: El Saxofón Bajo (Alianza Editorial).
El Perseguidor por Julio Cortázar. Este cuento (uno de los más importantes de la literatura Latinoamericana) trata sobre los últimos momentos del saxofonista y genio del jazz Johnny Carter, personaje que Cortázar crea a imagen y semejanza de Charlie Parker. Definitivamente un must para todo entusiasta del jazz.

Bonus: Un libro sobre la práctica de bailes swing

Practice Swing por Robert White. Jamás en mi vida habría siquiera imaginado la posibilidad de alguna vez leer (y menos aún estar recomendando) un libro sobre desarrollo personal, tipo “Cómo mejorar en…”. Y sin embargo, aquí estamos. Bobby White escribe de manera directa y sencilla acerca de una serie de tópicos relativos a la práctica eficiente y la mejora en bailes swing, con múltiples capítulos breves acerca de: habilidades, hábitos, metodologías, superación de potenciales problemas como frustración o motivación, estilo, improvisación, musicalidad, algunos “mechanical tips” relativos al frame, la postura, y uso de diferentes partes del cuerpo, etc. A quien lleve un tiempo bailando, se lo está tomando en serio y realmente tiene ganas de mejorar, este libro definitivamente puede interesarle y ayudar a practicar.